¿QUÉ NOS TRATAN DE DECIR LOS CORALES?

Por: BCI (Basado en “Rasgos evolutivos que permiten a los corales escleractinios sobrevivir a eventos de extinción masiva”. 2020 )

De acuerdo al artículo publicado en Scientific Reports, los corales pétreos (escleractinarios) están en modo de supervivencia, como preparándose para una extinción masiva. Científicos analizaron fósiles de la extinción masiva de hace 66 millones de años de 839 especies amenazadas de estos corales y al compararlas con ejemplares actuales encontraron alarmantes similitudes.

Los corales pétreos (escleractinarios) son importantes ingenieros del hábitat submarino, cuyos esqueletos forman la base para los ecosistemas altamente diversos (cada vez más amenazados), de los arrecifes de coral. Por su parte, los esqueletos de corales fósiles también presentan un rico registro que permite un análisis paleontológico de su origen, que puede remontarse hasta el Triásico (hace aproximadamente 241 millones de años). Si bien muchos invertebrados desaparecieron en la última gran extinción masiva (hace 66 millones de años), varios corales escleractinios sobrevivieron.

Por ello científicos de Nueva York, California, Israel, Inglaterra y Alemania analizaron fósiles de corales pétreos de esa última extinción masiva y los compararon con los corales actuales. Después de analizar 839 especies de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, descubrieron que las especies que más sobreviven presentan las mismas características encontradas en los fósiles: migraciones a profundidades mayores a 100m, formación de pequeñas colonias con distribución cosmopolita, ausencia de relaciones simbióticas con otras especies y mayor resistencia al blanqueamiento. Mientras que aquellos corales en zonas menos profundas y que mantienen las conductas habituales están disminuyendo en abundancia y diversidad.

El biólogo marino David Gruber, uno de los investigadores, comentó en una entrevista para Newsweek: "Cuando finalmente reunimos toda la información y vimos el resultado, se me erizó el pelo de la nuca. Fue como un Dios mío, los corales están haciendo exactamente lo que en aquel entonces".

Otros estudios recientes indican que la crisis climática amenaza con acabar con la mayoría de los corales del mundo para el 2100, debido al incremento de la temperatura del océano que les provocan blanqueamientos o problemas para desovar. Sin embargo, por dramática que sea la crisis de extinción, en una escala de tiempo humana es apenas visible. "Es como ver un accidente automovilístico en cámara lenta”, comentó Gruber.

Según la Historia Natural, la tierra ha experimentado cinco grandes eventos de extinción masiva ("Los Cinco Grandes") desde el período Cámbrico, cada uno resultando en la pérdida de más de las tres cuartas partes de la biodiversidad de las especies en un intervalo de tiempo geológicamente corto.

Y este estudio que compara las especies amenazadas de hoy con las que desaparecieron junto a los dinosaurios, nos ofrece apenas un vistazo a lo que muchos biólogos han comenzado a llamar la sexta extinción.

La esperanza para la vida en el planeta que algunos científicos observan de este análisis, es que al final no todo se extingue por completo, ya que algunas especies resisten adaptándose y recuperándose a través del tiempo; pero debemos recordar que los humanos en nuestro orden de primates no somos tan flexibles. Somos incluso más delicados y frágiles que otras especies. 

La supervivencia de nuestra especie depende de que tomemos mejores decisiones que protejan los delicados ecosistemas de los que depende nuestra vida. Para ello debemos compartir información adecuada, fundamentada con investigación científica sólida, que nos permita comprender la importancia de cambiar el rumbo.

¿Estaremos a tiempo?